绪　　论

我在合众国逗留期间见到一些新鲜事物，其中最引我注意的，莫过于身

分平等。我没有费力就发现这件大事对社会的进展发生的重大影响。它赋予
舆论以一定的方向，法律以一定的方针，执政者以新的箴言，被治者以特有
的习惯。

不久，我又看到这件大事的影响远远大于政治措施和法律，而且它对政

府的钳制作用决不亚于对公民社会的这种作用。它不仅在制造言论，激发情
感，移风易俗，而且在改变非它所产生的一切。

因此，随着我研究美国社会的逐步深入，我益发认为身分平等是一件根

本大事，而所有的个别事物则好象是由它产生的，所以我总把它视为我的整
个考察的集中点。

当我把视线转向我们的半球时，我觉得我们这里的情况也有些与我在新

大陆见到的类似。我看到，在我们的半球，身分平等虽然没有达到美国那样
的极限，但却日益接近它，而且，支配美国社会的民主，好象在欧洲也正在
迅速得势。

从这时起，我就产生了撰写读者即将阅读的这本书的念头。
一场伟大的民主革命正在我们中间进行。谁都看到了它，但看法却不相

同。一些人认为，它是一种新现象，出于偶然，尚有望遏止；而一些人断定，
这是一场不可抗拒的革命，因为他们觉得这是历史上已知的最经常的、最古
老的和最持久的现象。

现在，我来回顾一下七百年前的法国。当时，法国被一小撮拥有土地和

统治居民的家族所据有，统治权随着遗产的继承而世代相传，权力是人对付
人的唯一手段，而地产则是强权的唯一源泉。

但在法国，僧侣阶级的政治权力开始建立起来，并且很快扩大。僧侣阶

级对所有的人都敞开大门：穷人和富人，属民和领主，都可参加僧侣阶级的
行列。通过教会的渠道，平等开始透入政治领域。原先身为农奴而要终生被
奴役的人，现在可以以神甫的身分与贵族平起平坐，而且常为国王的座上客。

随着时间的推移，社会日益文明和安定，人际的各种关系日益复杂和多

样化。人们开始感到需要有调整这种关系的民法了。于是，出现了法学家。
他们离开阴阴森森的法庭大堂，走出积满灰尘的办公斗室，出现于王公大人
的宅邸，坐在衣貂披甲的封建男爵的身旁。

当国王们因好大喜功而破产，贵族们因私家械斗而荡尽家产时，平民们

却因经商而富裕起来。金钱的影响开始见于国务。商业成为进入权力大门的
新阶梯，金融家结成一个既被人蔑视又受人奉迎的政治权力集团。

民智逐渐开化，人们对文学和艺术的兴趣日增。于是，知识已是事业成

功的要素，科学成了为政的手段，智慧变成一种社会力量，文人进入了政界。

随着通向权力大门的新路的不断出现，人们日益不重视家庭出身。在十

一世纪，贵族的头衔还是无价之宝，而到十三世纪，用钱就可以买到了。出
售贵族头衔始于 １２７０ 年，结果平等也被贵族阶级自己带进政府。

在这七百年间，贵族有时为了反对王权，有时为了从对手中夺权，而把

政治大权交给了人民。

更为常见的是，国王为了贬抑贵族而让国内的下层阶级参加了政府。
在法国，国王们总是以最积极和最彻底的平等主义者自诩。当他们野心