AAO-HNSF clinical practice guideline: Sudden hearing loss 

March 1, 2012 in Surgery On March 1, 2012

American Academy of Otolaryngology

        the  American Academy  of  Otolaryngology-Head  and  Neck  Surgery  Foundation  published  a 
new Clinical Practice Guideline on Sudden Hearing Loss (SHL). This guideline is published as a 
supplement to Otolaryngology–Head and Neck Surgery. A sudden loss of hearing is a frightening 
symptom that most often prompts urgent medical care. Current diagnosis and treatment plans vary 
greatly. This guideline provides evidence-based recommendations for the diagnosis, management, 
and follow-up of adults who present with SHL. Prompt, accurate recognition and management of 
sudden sensorineural hearing loss (SSNHL), a subset of SHL, may improve hearing recovery and 
patient quality of life. SSNHL affects 5 to 20 per 100,000 population, with about 4,000 new cases 
per year in the United States. 

The purpose of this guideline is to provide all clinicians who may encounter patients with 

SHL with evidence-based recommendations for diagnosis, counseling, treatment, and follow-up. 
By  focusing  on  opportunities  for  quality  improvement,  the  guideline  should  improve  diagnostic 
accuracy,  facilitate  prompt  intervention,  decrease  variations  in  management,  reduce  unnecessary 
tests  and  imaging  procedures,  and  improve  hearing  and  rehabilitative  outcomes  for  affected 
patients. 

"We  are  pleased  that  this  guideline  provides  doctors  with  a  set  of  evidence-based 

recommendations  for  patients  who  present  with  sudden  hearing  loss.  This  guideline  will  help 
advance the care of afflicted patients and result in improved outcomes," said Robert J. Stachler, 
MD, Guideline Chair. 

Key Points for the AAO-HNSF Clinical Practice Guideline: Sudden Hearing Loss 

What  is  sudden  hearing  loss  and  why  is  it  important?  Sudden  hearing  loss  (SHL)  is  a 

frightening symptom that often prompts an urgent or emergent visit to a physician. The guideline 
primarily  focuses  on  sudden  sensorineural  hearing  loss  (SSNHL)  in  adult  patients  (aged  18  and 
over). 

The panel recognized that patients enter the health care system with SHL as a nonspecific, 

primary complaint.  Therefore, the initial  recommendations  of  the  guideline deal  with  efficiently 
distinguishing SSNHL from other causes of SHL at the time of presentation. Prompt recognition 
and  management  of  SSNHL  may  improve  hearing  recovery  and  patient  quality  of  life  (QOL). 
SSNHL affects 5 to 20 per 100,000 population, with about 4,000 new cases per year in the United 
States. 

Why  is  the  sudden  hearing  loss  guideline  newsworthy?  This  is  the  first  evidence-based 

guideline  on  sudden  hearing  loss  in  the  United  States.  The  guideline's  recommendations  should 
improve  diagnostic  accuracy,  facilitate  prompt  intervention,  decrease  inappropriate  variations  in 
management,  reduce  unnecessary  tests  and  imaging  procedures,  and  improve  hearing  and