现代心理学是在 1879 年建立的。这一年，W.冯特在莱比锡建立了世界上第一个心理
学实验室，心理学从此宣告脱离哲学而成为独立的科学。冯特是一位哲学家兼生理学家，
他的心理学实验室主要研究感知觉心理过程，所用的主要是生理学的实验技术，所以他

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”

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称自己的这种研究为 生理心理学 ，也称为 实验心理学 。从此，现代心理学经历了 110
多年的历史。在这期间关于心理学研究对象的讨论有过几次大的反复。最初，冯特认为心
理学是研究人的直接经验或意识的科学，复杂的心理活动是由简单的单元构成的。心理学
的任务就是把心理活动分解为一些心理元素。例如，对一本书的知觉是由长方的形状、一
定的大小、绿色的书皮等感觉成分相加而成的。这种看法无疑受到当时化学发展的影响。化
学采取了分析的方法，化学元素才不断被发现。正因为如此，后人才把冯特的心理学体系
称作元素心理学或构造心理学。冯特晚年还开展了民族心理学的研究，这是现代社会心理
学的先导。冯特在莱比锡招收了欧美各国大批进修生，他们学成归国后，分别建立心理学
系和心理学实验室，使这门新兴的科学得到迅速推广。
 

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　　冯特所创立的心理学只兴盛了三、四十年就遇到困难。问题出现在 心理学是研究意识

”

的科学 这个定义上。因为要承认这个定义，首先就要求承认意识的存在。但是，这不是心
理学界所有的人都能同意的。1913 年美国心理学家 J.B.华生首先向冯特的心理学提出挑战。
华生指出，心理学如果要成为一门科学，能和自然科学其他学科处于平等地位，就必须
来一场彻底的革命，就要放弃意识作为心理学的研究对象。华生说意识是主观的东西，谁
也看不见、摸不到，更不能放到试管里去化验，这样虚渺的东西决不能成为科学的研究对
象。他认为科学的心理学要建立在可以客观观察的东西上面。人和动物的行为是可以客观
观察的，因而行为才是心理学研究的对象。心理学是研究行为的科学，它要探讨一个刺激
使有机体发生了什么反应，在什么环境下产生了什么行为。至于头脑内部发生的过程，由
于只能推测，不能肯定，所以不必给予理会。华生在心理学界掀起了一场影响深远的行为
主义运动。行为主义心理学对在美国的中国早期留学生也产生了影响。例如，郭任远回国

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”

后便推行了行为主义，索性要把心理学改名为 行为学 。
 
　　20 世纪 40 年代前后出现了新行为主义，强调在实验操作的基础上研究人和动物的行
为。新行为主义者 B.F.斯金纳最大胆的尝试是把行为主义原理用于改造社会。他写过一本
小说《沃尔登第二》，是以日记的形式描写一个乌托邦式的理想社会。这是一个集体农庄，
它有极完善的社会组织,用工分计劳动报酬,完全用行为主义原理来培养训练儿童。在这个
社会里没有竞争和剥削，人与人之间都能和睦相处，互相友爱，人们根本不知道什么是
自私和欺诈。这样一个事先设计好的社会体制避免了现代资本主义各种弊病。斯金纳把这

“

”

种社会设计称作 行为工程 ,并把这样一个社会的实现寄托于中国。20 世纪 60 年代，美国
卷入越南战争，社会危机四起，人们开始怀疑美国的社会制度，向往一个理想社会，于
是这本书便不胫而走。
 
　　行为主义在美国影响很大，从 20 年代到 50 年代，行为主义一直统治着美国心理学。
现在看来，行为主义的理论太简单化和绝对化了，不能因为头脑中的活动看不见，就否
认人的思维和意识的存在。同样，在物理学中，原子、分子、电子也不能被肉眼见到，但仍
可以用仪器或其他工具进行研究。人的思维等心理活动同样可以通过技术手段进行客观的
研究。心理学毕竟要研究人的心理的内部过程。再者，人的社会活动极为复杂，不是简单
的行为工程所能阐明的。